Do campo ao prato: brassicáceas com efeito “uau”

Kerstin ficou satisfeita por lhe ter sido confiada a responsabilidade por este importante segmento de culturas quando se juntou à Rijk Zwaan há oito anos. “Sou uma grande apreciadora de culturas de campo aberto; adoro pôr as botas na terra! Além disso, as brassicáceas são hortícolas interessantes e versáteis, pois são cultivadas — e consumidas — de formas muito diferentes em todo o mundo. Por exemplo, sabia que na Índia se come couve‑flor ao pequeno‑almoço? E, do ponto de vista do cultivo, também não existe uma solução única para todos. As variedades têm de responder a exigências distintas em cada clima e mercado.”

Uma só família. Variedades sem fim

A diversidade começa com o grande número de culturas classificadas como brassicáceas: não apenas a família das couves — couve branca, couve roxa, couve‑lombarda e couve‑pontuda — mas também a couve‑flor, a couve kale, o brócolo e o cherovia. Por serem culturas de campo aberto, é necessário desenvolver variedades adaptadas a todas as estações do ano e a diferentes zonas climáticas.

“Oferecemos variedades para produtores na Europa, América do Norte, América do Sul, Médio Oriente, Austrália, África e Ásia — destinadas ao armazenamento, à transformação e ao mercado fresco. Aliás, lançámos recentemente até uma couve‑flor tropical”, afirma a Crop Manager, com visível orgulho.
De couves a couve‑flor: brassicáceas para todos os climas, todas as estações e todos os mercados.”

Preparado para a colheita mecânica

Embora as condições locais variem consideravelmente, todos os produtores enfrentam desafios semelhantes. Um deles é o aumento do custo da mão de obra. ‘A colheita manual de couves não é apenas intensiva em mão de obra, mas também fisicamente exigente, o que dificulta a contratação de trabalhadores’, afirma Kerstin.

As couves destinadas ao processamento industrial já são colhidas mecanicamente, mas as couves, couves‑flor e brócolos para o mercado fresco e para armazenamento precisam de ser recolhidos no campo com cuidado, sem sofrerem danos. Soluções melhoradas de colheita mecânica podem oferecer um caminho a seguir. “Para estes mercados, a Rijk Zwaan trabalha em estreita colaboração com fabricantes de máquinas para testar variedades potencialmente adequadas à colheita mecânica, por exemplo, graças à sua uniformidade e facilidade de colheita”, explica.
Variedades uniformes e robustas que apoiam o desenvolvimento de uma colheita mecânica eficiente.

Robustos face a condições extremas

Outro desafio para os produtores de brassicáceas é a alteração climática. ‘Algumas regiões estão agora a ser afetadas simultaneamente por precipitação intensa e períodos de seca mais prolongados, o que torna difícil para os produtores lidar com ambas as situações. Ao mesmo tempo, muitas partes do mundo enfrentam uma escassez de água doce’, continua Kerstin.

“Para dar resposta a estes desafios, selecionamos variedades resilientes, fortes face ao stress abiótico. Testamos estas características expondo as variedades a condições extremas em câmaras climáticas especiais. Além disso, as nossas atividades de seleção têm também em conta um futuro mais distante, no qual acredito que o cultivo hidropónico de brassicáceas possa tornar‑se uma opção.”
Calor, seca ou precipitação intensa: as nossas brassicáceas são testadas para ter um bom desempenho sob pressão.

Defesa natural, menos químicos

Para além do aumento dos custos de mão de obra e de condições meteorológicas mais extremas, a gestão de pragas é outro tema constantemente presente nas preocupações dos produtores. “As restrições ao uso de pesticidas químicos são cada vez mais apertadas, pelo que os produtores valorizam variedades com um elevado nível de resistências. Dispomos de couve branca resistente a tripes e de couve‑flor com resistência à hérnia das crucíferas: Pb Defense™. Estes são apenas alguns exemplos das soluções robustas que oferecemos aos produtores”, indica a Crop Manager.
Força natural contra tripes e hérnia das crucíferas garante uma proteção fiável aos produtores.

Brassicáceas que reinventam o menu

A Rijk Zwaan está a responder não só aos desafios atuais dos produtores, mas também às oportunidades de mercado do futuro. Segundo Kerstin, que anteriormente desempenhou funções na área do marketing em várias empresas do setor, as brassicáceas podem beneficiar de uma atualização da sua imagem.

“São vistas como hortícolas um pouco antiquadas, e a forma como são apresentadas nas lojas também é tradicional: como legumes inteiros com mais de um quilo. Os jovens querem algo diferente — porções mais pequenas e inspiração para novas formas de consumo. Pense em ‘carpaccio’ de cherovia, couve‑flor de inspiração asiática ou smoothies à base de brócolos, que são muito populares nos EUA. As brassicáceas são extremamente saudáveis e saborosas, o que cria oportunidades para toda a cadeia de valor”, acrescenta com entusiasmo.
Do carpaccio de cherovia aos smoothies de brócolos: saudáveis e versáteis em todos os pratos.

Cores, formas e inspiração

Com novas cores, formas e tipos de brassicáceas, a Rijk Zwaan está a inspirar produtores e outros parceiros da cadeia a dar uma nova vida à categoria, em conjunto. “Entre as novidades inovadoras contam‑se as nossas couves‑flor roxa e verde, a couve rosada e a mini couve‑pontuda. Em Espanha, testámos recentemente uma nova e entusiasmante couve‑flor que está totalmente alinhada com os hábitos de consumo e de confeção de uma nova geração de consumidores. Além disso, no futuro, será também adequada à colheita mecânica. Mostrei uma antevisão a um distribuidor e ficou encantado”, revela.

O sucesso — ou não — de uma inovação como esta depende do valor acrescentado que oferece, acredita Kerstin: “A maior probabilidade de sucesso surge quando beneficia todos os intervenientes da cadeia, até ao consumidor final. Nessa altura, o preço torna‑se uma questão secundária. É por isso que tentamos preencher todos os requisitos: ser visualmente apelativo, saudável e fácil de cultivar, colher, embalar e consumir.”
Mini couves e couves‑flor coloridas acrescentam um verdadeiro fator surpresa no ponto de venda.

#embracebrassicas: inovar em conjunto

A colaboração estreita ao longo da cadeia é essencial para tirar partido deste tipo de oportunidades. “Escusado será dizer que a Rijk Zwaan nunca conseguirá influenciar os consumidores sozinha. É por isso que, desde a década de 1990, seguimos conscientemente uma estratégia de colaboração intensiva com os parceiros da cadeia. Realizamos ações de formação conjuntas, encontramo‑nos regularmente e partilhamos conhecimento”, afirma Kerstin, ilustrando a solidez destas relações.

Ela sublinha que atribui a mesma importância ao contacto além dos parceiros tradicionais da cadeia. “Gostamos de iniciar e participar em todo o tipo de oportunidades de networking para ganhar nova energia, inspiração e perspetivas. Sob o mote #embracebrassicas, juntamente com os nossos parceiros da cadeia e esta rede alargada, queremos criar as condições para que a inovação floresça.”
Da semente à prateleira, trabalhamos com produtores, distribuidores e parceiros para moldar o futuro das brassicáceas.